Με τον Γερουσιαστή Αθανάσιο Συνοδινό (Senator Arthur Sinodinos), πολιτικά μας χωρίζει μιά άβυσσος. Η πρώτη μου επαφή μαζί του ήταν το 1999 όταν εκείνος τηλεφωνικά και εγώ στο στούντιο, συμμετείχαμε μαζί με άλλους, σε τηλεοπτική συζήτηση γύρω από το φόρο κατανάλωσης (GST) που είχε προτείνει ο τότε Πρωθυπουργός κ. John Howard. Ο σημερινός Γερουσιαστής, ήταν τότε διευθυντής του πολιτικού γραφείου του Πρωθυπουργού και ο κύριος συντελεστής της επαναλαμβανόμενης εκλογικής επιτυχίας του κ. Howard. Στη συζήτηση εκείνη οι απόψεις μας ήταν διαμετρικά αντίθετες αφού εκείνος υποστήριζε την εισαγωγή του φόρου κατανάλωσης και εγώ υποστήριζα πως θα πλήξει τα φτωχότερα στρώματα της κοινωνίας μας και τις μικρές επιχειρήσεις. Δεν γνωρίζω πιά πλευρά κέρδισε τις εντυπώσεις εκείνη τη βραδυά, αλλά εξακολουθώ να έχω διαμετρικά αντίθετη άποψη με τον Γερουσιαστή γύρω από το φόρο κατανάλωσης (και όχι μόνο), 14 χρόνια μετά την εφαρμογή του. Τα τελευταία χρόνια, συνάντησα τον κ. Συνοδινό σε παροικιακές εκδηλώσεις με την ιδιότητά μου σαν ταμία της Ελληνικής Ορθόδοξης Κοινότητας Ν.Ν.Ο. και τη δική του ως Γερουσιαστού. Εξακολουθούμε να συμφωνούμε πως πολιτικά διαφωνούμε.
Τις δύο προηγούμενες εβδομάδες ο Γερουσιαστής έχει επικεντρώσει τα πυρά των μέσων γενικής ενημέρωσης εναντίον του, αφού έχει κληθεί να καταθέσει ως μάρτυρας στην επιτροπή εναντίον της διαφθοράς, για την υπόθεση της εταιρείας Australian Water Holdings (AWH). H εταιρεία αυτή είχε ιδρυθεί σαν μη κερδοσκοπική εταιρεία, στις αρχές της δεκαετίας του ’90, για να επιβλέπει την κατασκευή δικτύου ύδρευσης και αποχέτευσης στα βορειοδυτικά προάστεια του Σύδνεϋ. Το καταστατικό της απαγόρευε την κερδοφορία, επέτρεπε όμως την πληρωμή των εξόδων της εταιρείας από την εταιρεία υδάτων (Sydney Water). Μερικά χρόνια αργότερα, η εταιρεία παραχωρήθηκε στους δύο αραχαιότερους μηχανικούς που δούλευαν γι αυτήν αντί του ποσού των $20. Αργότερα ένας καινούριος διευθυντής που ήταν συνέταιρος σε μεγάλο δικηγορικό γραφείο, διάβασε το συμβόλαιο που είχε η εταιρεία με την εταιρεία υδάτων και διαπίστωσε πως ήταν γραμμένο στο πόδι και επέτρεπε στην εταιρεία να χρεώνει ότι ήθελε. Επίσης επέτρεπε στην εταιρεία να πάρει μεγάλες δουλειές από την εταιρεία υδάτων, χωρίς να βγουν σε μειοδοτικό διαγωνισμό στην ελεύθερη αγορά. Ο νέος διευθηντής έπεισε τους δύο μηχανικούς να του παραχωρήσουν το 60% των μετοχών της εταιρείας και σε αντάλλαγμα θα την έκανε μία μοντέρνα κερδοφόρα εταιρεία.
Τότε ξεκίνησε να χρεώνει μεγάλα ποσά την εταιρεία υδάτων γιά έξοδα της AWH, συμπεριλαμβανομένων μισθών $1.60 εκατομμύρια για τον ένα μηχανικό, $1.10 εκατομμύρια για τον εαυτό του και $750,000 για τον δεύτερο μηχανικό. Ταυτόχρονα ξεκίνησε την προσπάθεια να πείσει την εταιρεία υδάτων να αναθέσει στην AWH συμβόλαια για δουλειές που θα ανέβαζαν την αξία της μεταξύ $150-250 εκατομμυρίων. Την ίδια περίοδο, τον Οκτώμβριο του 2008, ο κ. Συνοδινός που δεν ήταν πιά σύμβουλος του κ. Howard, και ο κ. Howard δεν ήταν πιά Πρωθυπουργός, διορίστηκε σαν ένας από τους διευθυντές της AWH, με μισθό $200,000 το χρόνο. Το ποσό είναι πολύ μικρότερο από όσα έπαιρναν οι άλλοι διευθυντές και φαίνεται πως δόθηκε στον κ. Συνοδινό επειδή είχε γνωριμίες. ‘Ομως στην κυβέρνηση βρίσκονταν το Εργατικό κόμμα τόσο στην Νέα Νότια Ουαλία, όσο και σε όλη την Αυστραλία. Άρα ο κ. Συνοδινός δεν μπορούσε να επηρρεάση πολιτικά πρόσωπα γαι να κάνουν χατήρια στην εταιρεία. Η εταιρεία έδινε και δωρεές στο Φιλελέυθερο κόμμα, ίσως περιμένοντας πως θα χάσει τις εκλογές το Εργατινό κόμμα στη ΝΝΟ και ήθελε να τα έχει καλά με τη νέα κυβέρνηση.
Στο μεταξύ στη εταιρεία εργαζόταν ο γιός και ένας ανηψιός του υπουργού της κυβέρνησης της ΝΝΟ, Eddie Obeid, ο οποίος έχει καταδικασθεί για διαφθορά αλλά τότε ήταν ακόμα υπουργός. Ο κ. Συνοδινός κατηγορείται πως είχε προειδοποιηθεί πως η οικογένεια του υπουργού ήταν αναμεμιγμένη στην εταιρεία και έπρεπε να προσέχει. Όταν άλλαξε η κυβέρνηση, η εταιρεία παραχώρησε στον κ. Συνοδινό 7.50% των μετοχών και σε περίπτωση που η εταιρεία υδάτων έδινε το συμβόλαιο για την κατασκευή υδρευτικού και αποχετευτικού δικτύου στην AWH, οι μετοχές του κ. Συνοδινού θα είχαν αξία μεταξύ $10-20 εκατομμύρια. Αυτά είναι συνηθισμένα πράγματα στον ιδιωτικό τομέα και συμβαίνουν καθημερινά. Η Επιτροπή Εναντίον Της Διαφθοράς (ICAC), που διερευνά την υπόθεση, θα βγάλη τα συμπεράσματά της για το ποιός ενήργησε δόλια, όταν ολοκληρώσει την έρευνά της. Μέχρι τότε, ο Γερουσιαστής Συνοδινός, ο οποίος παραιτήθηκε από τη θέση του υφυπουργού οικονομικών για να διευκολύνει τις έρευνες, είναι αθώος. Ακόμα και το Εργατικό κόμμα δεν έχει αναφέρει πως ο κ. Συνοδινός έχει παρεκλίνει από της αρχές του της ακεραιότητας και τιμιότητας του χαρακτήρα του. Εκείνο που είναι εντυπωσιακό, είναι πως παρ’ όλο που ο Γερουσιαστής Συνοδινός δεν έπαιρνε τα περισσότερα χρήματα ανάμεσα στους διευθυντές της εταιρείας, ούτε θα είχε το μεγαλύτερο ώφελος αν η εταιρεία επαιρνε δουλειές από την εταιρεία υδάτων, δέχεται μία πρωτοφανή επίθεση από τα μέσα ενημέρωσης.
Κανένας όμως δεν κάνει κριτική στο σύστημα που επιτρέπει σε πολιτικούς μετά την αποχώρησή τους από την πολιτική, να απασχολούνται σε ιδιωτικές εταιρείες άσκησης πίεσης στους πολιτικούς. Κανένας δεν ασκεί κριτική στο σύστημα που επιτρέπει σε στελέχη τέτοιων εταιρειών ή μεγάλων τραπεζών, να λαμβάνουν μέρος στις εκλογές σαν υποψήφιοι μεγάλων κομμάτων και να παίρνουν 6 μήνες άδεια από τη δουλειά τους για να κάνουν προεκλογική εκστρατεία και ο μισθός τους πληρώνεται κανονικά από την εταιρεία τους. Με τι αντάλλαγμα άραγε αν εκλεγούν;
Για ποιό λόγο μεγάλη επενδυτική τράπεζα προσέλαβε στο παρελθόν, πρώην Πολιτειακό Πρωθυπουργό άσχετο με τις τράπεζες, με φημολογούμενο μισθό πάνω από $500,000 το χρόνο? Το σύστημα χρειάζεται επανεξέταση και αλλαγές ώστε να μην αφήνει περιθώρια για κατάχρηση θέσεως κατά τη διάρκεια της πολιτικής θητείας και τουλάχιστον 3 χρόνια μετά την αποχώρηση από την πολιτική, υπουργών και υφυπουργών.
Ο Γερουσιαστής Συνοδινός, δεν χρησιμοποίησε ποτέ τη θέση του σαν σύμβουλος του Πρωθυπουργού για πάνω από μια δεκαετία για να κάνει προσωπικό πλουτισμό. Μετά την παραίτησή του από το γραφείο του Πρωθυπουργού, θα μπορούσε να κάνει μιά θαυμάσια καριέρα σε κάποια μεγάλη τράπεζα με μεγάλο μισθό, μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Αντί αυτού, προτίμησε να υπηρετήση τη χώρα από τη θέση του Γερουσιαστή, με μισθό $140,000 και τη δημόσια κριτική την οποία υφίστανται τα πολιτικά πρόσωπα. Οι άλλοι διευθυντές της AWH, δεν έχουν δεχθεί τέτοια επίθεση από τα μέσα ενημέρωσης. Ο ίδιος δήλωσε πως στο τέλος θα λάμψη η αλήθεια. Αυτό θα γίνη σίγουρα. Θα απαιτήση όμως πολύ κουράγιο και δύναμη για τον Γερουσιατή Συνοδινό για να επανέλθη στη θέση που κατείχε στα μάτια της κοινής γνώμης.