Πριν λίγες μέρες, ο Πρωθυπουργός κ.Tony Abbott, υπέγραψε μιά συμφωνία ελεύθερου εμπορίου με τον ομόλογό του Πρωθυπουργό της Ιαπωνίας κ. Shinzo Abe. Η συμφωνία αυτή είναι ένα καλό παράδειγμα που δείχνει τον τρόπο με τον οποίο δύο χώρες μπορούν να εκμεταλλευτούν τα πλεονεκτήμτα που έχουν σε ορισμένους τομείς της οικονομίας και να εξάγουν ευκολότερα η μία στην άλλη πραγματοποιώντας σημαντικά κέρδη. Ταυτόχρονα, εισάγουν προϊόντα και υπηρεσίες στα οποία δεν είναι ανταγωνιστικές, και τα οποία φθάνουν στους πολίτες τους σε χαμηλότερες τιμές. Έτσι αξιοποιούν τα πλεονεκτήματά τους και μετατρέπουν τα μειονεκτήματα από αρνητικά για τις οικονομίες τους, σε θετικούς πόλους.
Η συμφωνία που υπογράφτηκε, σε γενικές γραμμές θα κάνει φθηνότερα ορισμένα Αυστραλιανά προϊόντα στην Ιαπωνία, αφού θα καταργηθούν τελείως ή θα μειωθούν σημαντικά οι δασμοί εισαγωγής τους. Σε ανταπόδοση η Αυστραλία, θα καταργήση ή θα μειώσει τους δασμούς εισαγωγής ορισμένων Ιαπωνέζικων προϊόντων και υπηρεσιών. Σαν αποτέλεσμα της συμφωνίας, πολλά αγροκτηνοτροφικά προϊόντα της Αυστραλίας θα φθάνουν ευκολότερα στην αγορά των 127 εκατομμυρίων Ιαπώνων. Οι δασμοί στο βοδινό κρέας θα μειωθούν από 38.50% στο 23.50% σταδιακά σε διάστημα 15 ετών, δινοντας έτσι ένα τεράστιο πλεονέκτημα στους Αυστραλούς κτηνοτρόφους, που δεν έχει καμμία άλλη χώρα που προσπαθεί να εξαγάγει βοδινό κρέας στην Ιαπωνία. Οι εξαγωγές τυριού, θα διπλασιαστούν αμέσως σε ποσότητα (χωρίς όμως να μειωθούν οι δασμοί) και διάφορα άλλα γαλακτοκομικάμ προϊόντα θα εξάγονται ευκολότερα στην Ιαπωνία. Η ζάχαρη επίσης είναι ένα από τα προϊόντα που θα βρούν καλυτερη ανταπόκριση στην Ιαπωνία και υπολογίζεται πως μέχρι το 2020, οι εξαγωγές προς την Ιαπωνία θα προσθέσουν στο εθνικό ακαθάριστο προϊόν, μεταξύ 0.66% και 1.79% ετησίως.
Τέτοια ποσοστά αύξησης του εθνικού ακαθάριστου προϊόντος μόνο από αγροκτηνοτροφικά προϊόντα που εξάγονται στην Ιαπωνία, δεν μπορούσαμε ούτε να τα φαντασθούμε μέχρι να υπογραφτεί το τελικό κείμενο της συμφωνίας. Η Αυστραλία με τη σειρά της θα καταργήσει τους δασμούς στα αυτοκίνητα που τώρα είναι 5% καθώς και σε μία σειρά από ηλεκτρονικά είδη, όπως τηλεοράσεις, στερεοφωνικά συστήματα, φωτογραφικές μηχανές και βιντεοκάμερες. Αυτό θα έχει σαν αποτέλεσμα, ο Αυστραλός καταναλωτής να τα πληρώνει λίγο φθηνότερα και ταυτόχρονα, ασκείται και μία μικρή πίεση για πτώση του πληθωρισμού που έτσι κι αλλοιώς βρίσκεται σε χαμηλά επίπεδα. Η Ιαπωνία είναι διατεθειμένη να συνεργαστεί και στρατιωτικά, παραχωρώντας τεχνογνωσία στην Αυστραλία και ίσως να συμμετάσχει σε κοινές έρευνες για ανάπτυξη νέας τεχνολογίας.
Παρόμοια συμφωνία, πρόκειται να υπογραφεί τις επόμενες μέρες και με τη Νότιο Κορέα. Το αποτέλεσμα θα είναι, δύο σημαντικές αγορές για κτηνοτροφικά και αγροτικά προϊόντα, θα γίνουν ευκολότερα προσβάσιμες για την Αυστραλία. Σε αυτούς τους τομείς, η Αυστραλία είναι ανταγωνιστική από πλευράς ποιότητας, γνησιότητας και τιμής και αξίζει τον κόπο να επενδύση κανείς στην ανάπτυξή τους. Όπως είναι γνωστό, η βιομηχανία αυτοκινήτων που απορροφούσε δισεκατομμύρια δολλάρια των φορολογουμένων για να κρατάει τις πόρτες ανοιχτές, θα αποσυρθεί από την Αυστραλία τα επόμενα χρόνια. Με τη συμφωνία ελευθέρου εμπορίου που υπέγραψε η Ιαπωνία και θα υπογράψει και η Κορέα, τα αυτοκίνητα θα γίνουν λίγο φθηνότερα (αν βοηθήση λίγο και η ισοτιμία του δολλαρίου) και δεν θα τα επιδοτούν οι Αυστραλοί φορολογούμενοι. Τέτοιες συμφωνίες όπου δύο χώρες επωφελούνται αμοιβαία, είναι ευπρόσδεκτες αφού επιταχύνουν την ανάπτυξη των τομέων της οικονομίας που μπορούν να κάνουν κέρδη, προσφέροντας προϊόντα σε αγοραστές που τα χρειάζονται. Στο μέλλον θα ακολουθήσουν και άλλες με χώρες που η Αυστραλία χρειάζεται τα προϊόντα τους και αυτές τα δικά της.
Βέβαια δεν είναι όλα ρόδινα στη συμφωνία που υπογράφτηκε με την Ιαπωνία. Η κυβέρνηση έκανε μία σημαντική παραχώρηση σε ότι αφορά Ιαπωνικές επενδύσεις στην Αυστραλία. Μέχρι τώρα για επενδύσεις που ξεπερνούσαν τα $248 εκατομμύρια σε τομείς εκτός της αγροκτηνοτροφίας, χρειαζόταν η έγκριση της Επιτροπής Εξέτασης Ξένων Επενδύσεων. Η Επιτροπή αυτή, μπορεί να προτείνει να σταματήσει κάποια ξένη επένδυση, εάν αντιτίθεται σε στρατηγικά συμφέροντα της Αυστραλίας. Με την υπογραφή της συμφωνίας, το ποσό της επένδυσης που χρειάζεται την έγκριση της Επιτροπής, ανεβαίνει στο $1 δισεκατομμύριο και ανοίγει ο δρόμος για νέο κύμα Ιαπωνικών επενδύσεων στην Αυστραλία κατά βούληση, αφού παραμερίζεται ένα μεγάλο εμπόδιο.
Η συμφωνία δεχτηκε και επικρίσεις τόσο από το Εργατικό κόμμα, όσο και από κύκλους των Φιλελευθέρων. Το μεν Εργατικό κόμμα υποστήριξε πως ο κ. Abbott ξεπουλάει τη χώρα φθηνά στην Ιαπωνία οι δε Φιλελεύθεροι αντιρρησίες δατυπώνουν παράπονα επειδή δεν έπεσαν οι δασμοί σε περισσότερα αγροτικά προϊόντα και κυρίως στη ζάχαρη και το τυρί. Θα πρέπει να λάβουμε υπ’ οψιν μας όμως, πως οι διαπραγματεύσεις με την Ιαπωνία δεν είναι εύκολες και καμμία άλλη χώρα δεν έχει πετύχει αυτά που πέτυχε η Αυστραλία. Επίσης τέτοιες συμφωνίες, δεν υπογράφονται συνέχεια. Η τελευταία που είχε υπογραφεί μεταξύ Αυστραλίας και Ιαπωνίας ήταν το 1957 και την είχαν υπογράψει ο τότε Πρωθυπουργός της Αυστραλίας Sir Robert Menzies, με τον παππού του σημερινού Ιάπωνα Πρωθυπουργού Shinzo Abe.
Οι διαπραγματεύσεις ξεκίνησαν τον Μάρτιο του 2007 από την κυβέρνηση των Φιλελευθέρων, συνεχίσθηκαν από την κυβέρνηση των Εργατικών 6 μήνες αργότερα και διήρκησαν άλλα 6 χρόνια και ολοκληρώθηκαν από την κυβέρνηση των Φιλελευθέρων που βρίσκεται στην εξουσία τους τελευταίους 6 μήνες. Δηλαδή η διαπραγματεύσεις, κράτησαν 7 χρόνια στα 6 από τα οποία κυβερνούσε το Εργατικό κόμμα. Δείχνοντας για μιά ακόμη φορά την αδυναμία του να συλλάβη τη σπουδαιότητα των εξελίξεων, το Εργατικό κόμμα, έκανε κριτική στην κυβέρνηση αντί να ζητήση μέρος από τα εύσημα για τις διαπραγματεύσεις των 6 χρόνων όταν ήταν στην κυβέρνηση και ο κύριος κορμός της συμφωνίας έγινε σε αυτό το διάστημα..
Όσοι έχουν παράπονα για τη συνέχιση των δασμών στο τυρί, θα πρέπει να παρηγορηθούν αφού η ποσότητα που θα επιτρέπει η Ιαπωνία να εισαχθεί στην αγορά της , διπλασιάζεται άμεσα. Το άνοιγμα μιας μεγάλης αγοράς σε αγροτικά προϊόντα, συμπεριλαμβανομένου και του ρυζιού (που αντιμετώπισε θυελώδεις αντιδράσεις στην Ιαπωνία), είναι σημαντικότερο από μια μείωση στους δασμούς. Οι αγρότες θα επωφεληθούν από μελλοντικές συμφωνίες με άλλες χώρες αφού ήδη έχουν εξασφαλιστεί αγορές για τη διάθεση μεγάλων ποσοτήτων των προϊόντων τους.