Συγκρατημένη αισιοδοξία έδωσε και η αναφορά της κυβέρνησης πριν τη λήξη του ημερολογιακού έτους. Η κυβέρνηση ανακοίνωσε μικρότερο έλλειμμα στον προϋπολογισμό που δεν θα είναι $213.60 δισεκατομμύρια όπως είχε αρχικά προβλεφθεί αλλά $197.7 δισεκατομμύρια. Το γεγονός πως η κυβέρνηση έπεσε έξω στους υπολογισμούς της κατά $15.9 δισεκατομμύρια, δεν είναι λόγος για να πανηγυρίζει κανείς. Μπορεί όμως να διατηρεί μιά νότα αισιοδοξίας, διότι ένας από τους λόγους που έπεσε έξω στους υπολογισμούς της η κυβέρνηση, είναι η θεαματική αύξηση της τιμής του σιδηρομεταλλεύματος. Από US$86 o τόνος στα μέσα Μαρτίου όταν η κυβέρνηση άρχισε να μοιράζει χρήματα για να βοηθήσει την οικονομία λόγω κορονοϊού, έχει φτάσει σήμερα στα US$176.
Δηλαδή, υπερδιπλασιάστηκε σε διάστημα 9 μηνών. Αυτό σημαίνει πως οι τρεις μεγαλύτερες εταιρείες της Αυστραλίας που εξάγουν σιδηρομετάλλευμα, η BHP, η RIO Tinto και η Fortescue Metals, θα αυξήσουν εξ ίσου θεαματικά τα κέρδη τους και θα πληρώσουν περισσότερα στην εφορία, βοηθώντας έτσι και την κυβέρνηση να έχει μικρότερο έλλειμμα στον προϋπολογισμό της. Ο άλλος λόγος για τον οποίο ήταν αισιόδοξη η κυβέρνηση, ήταν πως λιγότεροι εργαζόμενοι πληρώνονται το jobkeeper από όσους η ίδια είχε αρχικά υπολογίσει.
Η εικόνα αυτή ανατρέπεται μετά τα πρόσφατα κρούσματα εμφάνισης κορονοϊού στα προάστεια στις βόρειες παραλίες του Σύδνεϋ, με την απειλή εξάπλωσης στη Μητροπολιτική περιφέρεια του Σύδνεϋ. Μέχρι στιγμής έχουν μπει σε καραντίνα μόνο οι περιοχές στις βόρειες παραλίες και την ώρα που θα διαβάζετε αυτό το κείμενο, η πρωθυπουργός της Νέας Νότιας Ουαλίας (Ν.Ν.Ο), θα ανακοινώνει τι μέτρα θα ληφθούν για τα Χριστούγεννα. Ανεξάρτητα όμως από το αν θα μπει ολόκληρο το Σύδνεϋ σε καραντίνα ή όχι, η οικονομική ζημιά έχει ήδη γίνει και εκτροχιάζει την προσπάθεια για ανάκαμψη. Οι υπόλοιπες Πολιτείες της Αυστραλίας, η μία μετά την άλλη, έκλεισαν τα σύνορα με τη Ν. Ν. Ο. από φόβο να μην εξαπλωθεί ο κορονοϊός από κατοίκους του Σύδνεϋ που θα τις επισκευθούν για τα Χριστούγεννα και τις παραδοσιακές καλοκαιρινές διακοπές.
Χιλιάδες ταξιδιώτες αναγκάστηκαν να γυρίσουν πίσω ή θα περάσουν τις επόμενες 14 ημέρες των διακοπών τους απομονωμένοι σε καραντίνα. Δεκάδες χιλιάδες άλλοι, αναγκάσθηκαν να ακυρώσουν πτήσεις και κρατήσεις ξενοδοχείων και θα μείνουν στα σπίτια τους στη διάρκεια των διακοπών. Αυτό θα έχει άμεσες επιπτώσεις στην εγχώρια οικονομία και ιδιαίτερα στον κλάδο του τουρισμού και της εστίασης, που περίμενε με ανυπομονησία την περίοδο των Χριστουγέννων για να καλύψει μερικώς τη ζημιά που υπέστη τους προηγούμενους μήνες. Δεν είναι λίγοι αυτοί που ισχυρίζονταν πως θα είναι τα καλύτερα Χριστούγεννα για τον τουριστικό κλάδο, διότι οι Αυστραλοί που ταξιδεύουν στην Ευρώπη, Αμερική και εξωτικούς προορισμούς, φέτος λόγω των κλειστών συνόρων, θα παραμείνουν στην Αυστραλία, ξοδεύοντας εδώ τα χρήματα που θα ξόδευαν στο εξωτερικό. Ξεχνούν όμως πως τέτοια εποχή μας επισκέπτονταν οι πλούσιοι Κινέζοι φεύγοντας από τον δικό τους χειμώνα και ερχόμενοι στο καλοκαίρι της Αυστραλίας, ξόδευαν 5-6 φορές παραπάνω από όσα ξοδεύουν οι Αμερικανοί τουρίστες. Αυτά τα χρήματα θα λείψουν από τον κλάδο, ο οποίος τώρα θα αντιμετωπίσει και πρόβλημα με τον εσωτερικό τουρισμό λόγω των ακυρώσεων.
Ο ολοένα και περισσότερο κλιμακούμενος εμπορικός πόλεμος της Κίνας σε όλο και περισσότερα προϊόντα της Αυστραλίας, θα αναγκάσει την κυβέρνηση σε κάποια φάση να στηρίξει τους εξαγωγείς για να μην καταστραφούν ολόκληροι κλάδοι, οι οποίοι είναι απαραίτητοι όχι μόνο για το εξαγωγικό εμπόριο αλλά και για την τροφοδοσία της εσωτερικής αγοράς με προϊόντα που θεωρούνται βασικά, όπως το σιτάρι, το κρέας, τα θαλασσινά ή ακόμα και τα κρασιά. Η στήριξη στους εξαγωγείς, κατά πάσα πιθανότητα, θα κοστίσει περισσότερο στον προϋπολογισμό από την αυξημένη είσπραξη φόρου των κερδών των εταιρειών που εξάγουν σιδηρομετάλλευμα. Η κυβέρνηση επίσης θα βρεθεί μπροστά στο μεγάλο δίλημμα να στηρίξει τις εταιρείες εξόρυξης κάρβουνου, από τις οποίες η Κίνα απαγόρευσε τις εισαγωγές,αφαιρώντας περίπου $14 δισεκατομμύρια από τις εξαγωγές της Αυστραλίας. Η οικονομική στήριξη εταιρειών εξόρυξης κάρβουνου, θα προκαλέσει πολλές διαμαρτυρίες εναντίον της κυβέρνησης, σε μιά περίοδο που βρίσκεται στο στόχαστρο διεθνώς για τη στάση της στο θέμα της «κλιματικής αλλαγής». Αν αφήσει όμως στην τύχη τους αυτές τις εταιρείες, θα αντιμετωπίσει την οργή χιλιάδων εργαζομένων σε αυτές τις εταιρείες και των οικογενειών τους.
Η πιθανότερη λύση για την κυβέρνηση θα είναι να στηρίξει τον κλάδο, πληρώνοντας τους εργαζόμενους jobkeeper, κάτι που δεν θα επισύρει τόσο πολλές διαμαρτυρίες. Θα κοστίσει όμως μερικά δισεκατομμύρια επιπλέον στον προϋπολογισμό, χωρίς να υπάρχει αντίστοιχη αύξηση παραγωγής που θα βοηθήσει στην οικονομική ανάκαμψη. Δυστυχώς η μετάλλαξη του ιού που παρατηρήθηκε στη Βρετανία, τη Νότιο Αφρική και αλλού, είναι άλλο ένα αποθαρρυντικό στοιχείο, τη στιγμή που εντοπίσθηκε κρούσμα αυτής της μετάλλαξης και σε άτομο που ήλθε από το εξωτερικό στην Αυστραλία και βρίσκεται σε καραντίνα. Τα εμβόλια που έχουν φτιαχθεί σε χρόνο ρεκόρ χωρίς να γνωρίζει κανείς τις παρενέργειές τους σε βάθος χρόνου, δίνουν μία ελπίδα για επαναφορά στην κανονικότητα.
Οι επιστήμονες όμως δεν δίνουν πολλές πιθανότητες για πλήρη εξαφάνιση του κορονοϊού ή ανάπτυξης ανοσίας από όλο τον πληθυσμό. Έτσι επιστροφή στην κανονικότητα θα πρέπει να αποκλειστεί τουλάχιστον για το άμεσο μέλλον και μαζί της απομακρύνεται και η πιθανότητα οικονομικής ανάκαμψης στην Αυστραλία. Επειδή όμως ο άνθρωπος συνεχίζει να ελπίζει πάντοτε για κάτι καλύτερο ακόμη και κάτω από τις πιό αντίξοες συνθήκες και να εύχεται να έλθει το καλύτερο, ας ευχηθούμε ο ένας στον άλλο καλά Χριστούγεννα και το 2021 να είναι καλύτερο από το χρόνο που μας αποχαιρετάει.
First published: Kosmos Newspaper 231220 | photo: pixabay.com