Aυτή η εφημερίδα καταγράφει με μεγάλο κόστος -και όχι μόνο οικονομικό- την ιστορία τής παροικίας, τα μικρά και μεγάλα επιτεύγματα ομάδων και μονάδων συμπατριωτών μας, όποιοι και αν είναι, χωρίς ιδιαίτερες προτιμήσεις και χωρίς αποκλεισμούς. Επειδή, οι επιτυχίες τού ελληνικού στοιχείου στην Αυστραλία θα πρέπει να μάς κάνουν όλους να νιώθουμε υπερήφανοι και να μάς παραδειγματίζουν. Για όλα αυτά, όταν ενημερώθηκα για τα μεγάλα επιτεύγματα μιας μικρής ομάδας συμπατριωτών μας στο αχανές βόρειο Κουίνσλαντ, δεν ήταν δυνατόν ν’ αφήσω να περάσει ανεκμετάλλευτη η παρουσία στο Σίδνεϊ για την Κληρικολαϊκή Συνέλευση τού προέδρου τής Ενορίας Αγίου Ιωάννου τού Βαπτιστή στο Κερνς, κ. Θεόδωρου Μπακαλάκη.
Πριν συνεχίσω με τις λεπτομέρειες, για να κεντρίσω το ενδιαφέρον σας, θα αναφέρω συνοπτικά ότι ο φορέας St. John’s Community Care που ίδρυσε το 1997 η Ενορία Κερνς με την ευλογία τού Αρχιεπισκόπου, κ. Στυλιανού, φροντίζει εκατοντάδες συνανθρώπους μας με κάθε είδους προβλήματα. Σήμερα λαμβάνει κυβερνητικές χορηγίες ύψους $6,5 εκατομμυρίων το χρόνο για να ανταποκριθεί στις ευθύνες που έχει αναλάβει, έχει 150 υπαλλήλους που θα αυξηθούν φέτος, διαθέτει πέντε κέντρα φροντίδας που θα αυξηθούν σε έξι φέτος από το Ινισφάιλ μέχρι το Torres Strait και το Atherton Tableland, χρησιμοποιεί 25 οχηματα που περιλαμβάνουν 6 λεωφορεία και συνολικά ταξιδεύουν 315.000 χιλιόμετρα κάθε χρόνο.
Αυτό φίλοι μου είναι έργο, μεγάλο έργο και σημαντικότερο ακόμη είναι το γεγονός ότι οι κυβερνητικές υπηρεσίες κοινωνικής πρόνοιας εμπιστεύονται το St. John’s Community Care για κάθε ανάγκη φροντίδας, όσο δύσκολο και αν είναι το εγχείρημα.
Τον κ. Θεόδωρο Μπακαλάκη συναντήσαμε με τη δραστήρια σύζυγό του κα Ευθυμία και πρέπει να πω ότι εντυπωσιάζουν με την απλότητά τους, αλλά και το γεγονός ότι ο κ. Μπακαλάκης μιλάει καλά ελληνικά παρόλο που αυτός, όπως και ο πατέρας του, έχουν γεννηθεί στην Αυστραλία.
Ο παππούς του, Θεόδωρος Μπακαλάκης και αυτός, μετανάστευσε από την Μικρά Ασία το 1911 και η γιαγιά του το 1922.
”Είμαι αγρότης, καλλιεργώ ζαχαροκάλαμο”, μάς είπε όταν τον ρωτήσαμε με τί ασχολείται και με μετριοφροσύνη μάς τονίζει ότι τα μεγάλα επιτεύγματα τής ενορίας του δεν θα ήταν δυνατόν να επιτευχθούν χωρίς την υποστήριξη τής Εκκλησίας.
”Η Αρχιεπισκοπή θεωρείται σαν εγγύηση των δυνατοτήτων να ανταποκριθούμε στις υποχρεώσεις μας όταν συναλλασσόμεθα με κυβερνητικές υπηρεσίες, γιατί έχουμε ν’ αντιμετωπίσουμε πανίσχυρους οργανισμούς στην προσπάθειά μας να αναπτύξουμε τις υπηρεσίες που προσφέρει το St. John’s Community Care”, μάς λέει.
Σύμφωνα με τον κ. Μπακαλάκη, στο βόρειο Κουίνσλαντ υπάρχουν 3000 Ελληνορθόδοξοι σκορπισμένοι σε μια τεράστια έκταση και 200 ελληνικές οικογένειες που ενδιαφέρονται ενεργά στην ενορία Αγίου Ιωάννου τού Βαπτιστή που ιδρύθηκε το 1993 με πρόεδρο τον κ. Μπακαλάκη.
Η εκκλησία και ένα σπίτι για τον ιερέα κτίστηκαν το 1994 με σκληρή δουλειά σε ένα μεγάλο κομμάτι γης κάτω από τα τροπικά δάση. Το 1996 κτίστηκε στον ίδιο χώρο ένας παιδικός σταθμός που φιλοξενεί 74 παιδιά κάθε φυλής και εθνότητας επειδή χαίρει μεγάλης εκτίμησης για την ποιοτική φροντίδα του.
Με σκληρή δουλειά και την μεγάλη βοήθεια τής Φιλοπτώχου λειτουργεί και κέντρο ανακούφισης για ηλικιωμένους 7 ημέρες την εβδομάδα. Ακόμη λειτουργούν 3 εστίες ανακούφισης για άτομα με άνοια και παιδιά με αναπηρίες.
Εκτιμώντας το μεγάλο έργο των συμπατριωτών μας, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πλησίασε το St. John’s Community Care για την φροντίδα 65 παιδιών με αναπηρίες στα σπίτια τους όλες τις ημέρες και ώρες τής εβδομάδας, στα οποία εκτός από τις απαραίτητες ανάγκες τους το St. John’s Community Care φροντίζει και για την ψυχαγωγία τους.
Εξάλλου, με επιχορηγήσεις από την κυβέρνηση, το St. John’s Community Care προσφέρει οικιακή φροντίδα σε 69 άτομα, ενώ λειτουργεί 15 πακέτα φροντίδας για 6.500 αυτόχθονες στο Thursday Island.
Ομως το κοινωνικό έργο τού St. John’s Community Care δεν τελειώνει εδώ, αφού τον Μάιο φέτος θα είναι έτοιμο ένα ”νεοκομείο” για άτομα ηλικίας κάτω των 50 χρόνων, που τώρα φροντίζονται σε γηριατρεία. Σε οικόπεδο 17 άκρες θα είναι έτοιμα κτήρια με κόστος $1.100.000 που θα στεγάζουν 10 άτομα με αναπηρίες με την προοπτική να αυξηθούν σε 20. Το ετήσιο κόστος γι’ αυτή την προσφορά τού St. John’s Community Care θα είναι $1.300.000.
”Στόχος τού St. John’s Community Care είναι να εντοπίζει και να φροντίζει τις ανάγκες ασθενικών ηλικιωμένων και ατόμων με ειδικές ανάγκες και των φροντιστών τους. Φιλοδοξία μας είναι η τελειότητα σε ό,τι προσφέρουμε με συνεχή βελτίωση των υπηρεσιών μας”, μάς λέει ο κ. Μπακαλάκης και συνεχίζει.
”Είμαστε υπόλογοι στην Αρχιεπισκοπή για τις δραστηριότητές μας και στους φορείς που τις χρηματοδοτούν, αλλά συνεργαζόμεθα με άτομα, οικογένειες, κοινότητες, κυβερνήσεις και μη κυβερνητικές υπηρεσίες για τον σχεδιασμό και προγραμματισμό των υπηρεσιών μας που είναι ανθρωποκεντρικές”, συνεχίζει ο κ. Μπακαλάκης και δεν παραλείπει να αναφέρει εγκωμιαστικά το ενδιαφέρον τού Αρχιεπισκόπου, κ. Στυλιανού, την αμέριστη υποστήριξή του και τις πολύτιμες συμβουλές του που βοήθησαν στην ανάπτυξη και άψογη λειτουργία τού St. John’s Community Care.
”Πάντα μάς εμπνέει ο ενθουσιασμός και η σύνεση τού Αρχιεπισκόπου μας, κ. Στυλιανού, για να αντιμετωπίζουμε τις συναισθηματικές, σωματικές και πνευματικές ανάγκες συνανθρώπων μας και οικογενειών σαν άτομα ή κοινότητες. Προσπαθούμε να τους φροντίζουμε σε επαγγελματικό επίπεδο με σεβασμό στην ανθρώπινη αξιοπρέπεια”, λέει ο κ. Μπακαλάκης.
Οταν τον ρωτήσαμε για τη δράση τής Ενορίας, ο κ. Μπακαλάκης αναφέρθηκε στις μεγάλες προσπάθειες τού ιερατικώς προϊσταμένου αιδ. πατρός Κωνσταντίνου Μπακαλάκη για τις θρησκευτικές ανάγκες των Ορθοδόξων τής περιοχής, ανεξάρτητα από ποιά χώρα προέρχονται και με την βοήθεια τής Φιλοπτώχου για το φιλανθρωπικού έργου.
Σημαντική ευθύνη για την Ενορία είναι η διδασκαλία τής ελληνικής γλώσσας και τα τελευταία χρόνια παρατηρείται μεγάλο ενδιαφέρον για την εκμάθησή της.
”Ενώ για ένα μεγάλο χρονικό διάστημα από έλλειψη πόρων υπήρχε αδιαφορία για τα Ελληνικά και τα στερήθηκε μια ολόκληρη γενιά, τώρα βλέπουμε μια πραγματική αναγέννηση τού ελληνικού πολιτισμού”, συνεχίζει ο κ. Μπακαλάκης.
Να προσθέσουμε ότι στη διάρκεια τής συνέντευξης, ο κ. Μπακαλάκης πολλές φορές αναφέρθηκε με τα καλύτερα λόγια στην τεράστια προσφορά των συμβουλίων τής Ενορίας, τού St. John’s Community Care, αλλά και των κυριών τής Φιλοπτώχου που δεν μετριέται με δολάρια.
Και το μέλλον;
”Πρόκληση όλων μας για το μέλλον είναι να συνεχίζουμε να προσφέρουμε υψηλής ποιότητας φροντίδα και υπηρεσίες. Αλλωστε, έχουμε τις κατάλληλες υποδομές και το ανθρώπινο δυναμικό με ικανότατα διευθυντικά στελέχη και προσωπικό για να ανταποκριθούμε με επιτυχία στις προκλήσεις”, καταλήγει ο κ. Μπακαλάκης.
Το μόνο που θα προσθέσουμε εμείς είναι τα θερμά συγχαρητήρια τού ”Κόσμου” για τον κ. Μπακαλάκη και τους πολύτιμους συνεργάτες του, που σε μια μεγάλη περιοχή τής Αυστραλίας δίνουν μαθήματα ανθρωπιάς και τιμούν την ελληνική καταγωγή τους.